Sunderland Siap Menghadapi Tantangan Eropa: "Tidak Ada Pembicaraan tentang Rasa Takut, Kami Hanya Ingin Siap untuk Bersaing"

Perjalanan Sunderland Menuju Eropa

Pertandingan terakhir Liga Premier di bulan Mei memberikan hari yang luar biasa bagi Stadium of Light. Kemenangan Sunderland atas Chelsea dengan skor 2-1 mengangkat tim Regis Le Bris ke posisi ketujuh di klasemen, membawa kembali sepak bola Eropa ke Wearside untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad. Namun, di tengah-tengah perayaan, salah satu pendukung setia yang sudah cukup tua untuk mengingat kampanye Piala Winners 1973-74 mendatangi direktur sepak bola Sunderland, Florent Ghisolfi, dengan alis yang berkerut. 

"Ia datang kepada saya dan bertanya: 'Apakah ini benar-benar hal yang baik?'" kata Ghisolfi dengan senyum. "Ia mengatakan bahwa itu akan sulit, tapi saya katakan untuk menikmatinya! Ini adalah situasi historis bagi Sunderland. Kami tidak bisa memiliki rasa takut. Hanya keyakinan bahwa kami akan siap." 

Pendukung Sunderland telah melihat cukup banyak fajar palsu untuk dimaafkan karena kekhawatiran yang mengganggu. Klub yang dramatis memenangkan final play-off Championship pada Mei 2025, mengakhiri delapan tahun yang panjang di luar divisi teratas, sekarang harus merencanakan untuk Liga Eropa dan tuntutan tambahan pada musim depan.

Perencanaan untuk Masa Depan

Setidaknya delapan pertandingan tambahan akan ditambahkan ke kalender Sunderland ketika undian UEFA dilakukan di Nyon pada 28 Agustus. Langkah besar ini ke dalam yang tidak diketahui memiliki potensi untuk membawa tes melawan tim-tim besar seperti Milan, Juventus, dan Bayer Leverkusen, serta malam-malam yang belum pernah terjadi sebelumnya di Stadium of Light. 

"Saya tidak sabar untuk melihatnya," tambah Ghisolfi, yang bergabung dengan Sunderland musim panas lalu setelah sebelumnya bekerja untuk Lens, Nice, dan Roma. "Ini adalah kesempatan bagi klub untuk terus tumbuh. Kami ingin menjadi versi terbaik dari diri kami sendiri, semua bersama. Kami percaya pada kekuatan organisasi, dan kami tidak ingin berbicara tentang rasa takut bermain di empat kompetisi. Kami hanya ingin siap untuk bersaing." 

Pesan itu mengalir melalui kembalinya Sunderland ke Liga Premier musim lalu. Setidaknya satu poin diambil dari setiap lawan kecuali Fulham dalam kampanye yang tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa Sunderland telah menghabiskan waktu di luar elit sepak bola Inggris. Posisi akhir di tempat ketujuh belum pernah tercapai sejak 1954-55. Ini mencocokkan prestasi terbaik dari tim Peter Reid pada 1999-00 dan 2000-01. Kesatuan Sunderland memungkinkan mereka untuk memanfaatkan kegagalan reguler Eropa Liga Premier untuk bergabung dengan Bournemouth sebagai debutan yang tidak terduga di Liga Eropa.

Tantangan Mendatang

Kedua tim itu berkembang pesat berkat rekrutmen yang luar biasa dan pelatihan yang cerdas, tapi sekarang datang tantangan untuk mempertahankannya. Musim panas ini tidak akan mengulangi yang terakhir, di mana 14 pemain baru tiba dengan biaya £170 juta untuk menggantikan skuat yang memenangkan promosi. Belum ada wajah baru kecuali bek internasional Belgia, Thomas Meunier, yang ditandatangani dengan transfer gratis dari Lille, tapi minggu-minggu mendatang dijanjikan akan sibuk. "Tentu saja kita membutuhkan lebih banyak kualitas, tapi fondasi kita tetap sama," kata Ghisolfi, berbicara dengan The Athletic di sebuah restoran yang menghadap ke Sungai Wear di Stadium of Light. "Fondasi kita adalah mentalitas dalam grup, kesatuan yang kita miliki dalam tim, dan koneksi yang kita miliki saat ini.

Perencanaan untuk Keberlanjutan

"Satu-satunya pilar yang kita harus lindungi adalah untuk menjaga mentalitas ini. Jika seseorang masuk ke dalam tim sekarang, itu harus sesuai dengan apa yang kita miliki hari ini. Musim panas ini akan berbeda. Musim panas lalu kita perlu meningkatkan kualitas dan jumlah pemain yang bisa bersaing di Liga Premier. Itu adalah lari cepat, itu adalah sprint. Ini, karena Piala Dunia dan filosofi kita tentang stabilitas, musim panas ini akan lebih seperti maraton." Dan apa yang menjadi hasil dari kesuksesan Sunderland? "Kami lebih menarik sekarang," tambahnya. "Musim terakhir ini memastikan bahwa Sunderland adalah klub besar dan dapat berkelanjutan di Liga Premier." Keberlanjutan selalu menjadi kata kunci untuk Sunderland di bawah pemiliknya, Kyril Louis-Dreyfus, yang masih berusia 28 tahun.

Sumber: The Athletic