Portugal dan Bayang-Bayang Absennya Cristiano Ronaldo: 'Seperti Mencoret Seorang Dewa'

Di Bandara Porto, kaus sepak bola pertama yang terlihat pasti Portugal. Seorang perempuan muda berambut gelap mengenakan kaus edisi khusus hitam penghormatan untuk Eusebio dari tahun lalu; di punggungnya tertera nomor 7 dan nama “Ronaldo”.

Di hotel, seorang pria paruh baya bertubuh tambun mengenakan kaus kandang terbaru, lagi-lagi dengan “Ronaldo 7” di punggung. Di jalan-jalan sekitar Estadio do Dragao, mereka berbaris tiga sejajar di trotoar sempit, semuanya mengenakan kaus Portugal dari berbagai tahun, semuanya dihiasi “Ronaldo 7”.

Di stadion, setidaknya 90 persen pemakai kaus memberi penghormatan kepada pria yang sama. Seorang pria bersemangat berusia 20-an, setelah melewati garis keamanan pertama, berlari kecil, melompat, dan berteriak “siuuuu”.

Ronaldo tidak bermain malam itu. Dia tidak ada di stadion; dia bahkan mungkin sudah pensiun dari sepak bola internasional, tetapi tetap mendominasi pikiran orang. Dia adalah hantu di pesta.

Absen yang Memicu Perdebatan

Seperti bisa diduga untuk orang Portugis paling sukses dan terkenal sepanjang masa, absen Ronaldo memicu perasaan penuh gairah dari publik penggemarnya. Sebagian benar-benar hancur karena dia tidak berbaris melawan Erling Haaland dan Norwegia di laga Nations League ini; sejumlah orang membeli tiket khusus untuk melihat CR7 secara langsung, mungkin untuk terakhir kali. Yang lain melihat logika untuk move on dari pemain berusia 41 tahun, yang masa sebagai pesepak bola top akan berakhir.

Perpecahan berlanjut di dalam stadion. Beberapa cemoohan muncul saat manajer Jorge Jesus—Robert Ford dalam kisah ini karena berani mencadangkan Ronaldo pekan lalu, yang membuat Ronaldo keluar dari kamp Portugal—muncul di layar besar di depan 50.000 penonton yang memadati stadion. Cemoohan itu cepat tenggelam oleh tepuk tangan dan solidaritas.

Dewa di Portugal

Marcelo, penduduk Porto yang—tentu saja—mengenakan kaus Portugal “Ronaldo 7”, mengatakan kepada The Athletic: “Cristiano adalah dewa di Portugal seumur hidupnya, tetapi dia harus menerima peran berbeda sekarang. Jika dia tidak bisa menerima menjadi pemain pengganti, lebih baik dia pensiun. Tim harus didahulukan dan tim telah bermain baik tanpa dia.”

Temannya, Luis, tidak setuju: “Tapi ayolah, ini Cristiano—Cristiano Ronaldo—dia tidak bisa pensiun dengan cara seperti ini. Kami tidak tahu detail apa yang terjadi, tetapi Jorge Jesus harus menunjukkan lebih banyak rasa hormat, dan menemukan cara menyelesaikan situasi. Cristiano memberikan segalanya untuk tim nasional selama bertahun-tahun.”

Semua setuju memang aneh datang ke pertandingan Portugal dengan mengetahui Ronaldo tidak akan berada di lapangan selama 90 menit berikutnya.

Rekor dan Sejarah

Sebelum jeda internasional ini, pria dengan 234 caps internasional—rekor dunia—dan 146 gol internasional—rekor dunia lain—hanya gagal menjadi starter dalam tiga pertandingan kompetitif Portugal sejak Piala Dunia 2022: dua karena skorsing, dan satu saat diistirahatkan untuk laga Nations League yang tidak menentukan.

“Jika dia striker lain dengan performa sama, dia sudah dicadangkan sejak lama,” kata Maria—yang tentu saja mengenakan kaus Portugal “Ronaldo 7”. “Cristiano punya kehadiran dan pengaruh besar atas Portugal. Ini bukan menurunkan pemain sepak bola, ini menurunkan dewa. Tidak ada yang tampaknya tahu cara menangani situasi, tapi Jorge Jesus punya kepribadian sangat besar, jadi kita lihat saja.”

Anda mendatangi raja, sebaiknya jangan meleset. Namun ketika salah satu pendahulu Jesus, Fernando Santos, melakukan hal tak terpikirkan dan mencadangkan Ronaldo di Piala Dunia 2022, dia meleset: Portugal menang 6-1 atas Swiss, lalu tersingkir oleh Maroko di perempat final dan Santos meninggalkan jabatannya.

Dari Martinez ke Ramos

Masuk Roberto Martinez, yang pendekatannya memanjakan raja Portugal, mengakomodasi dan memberi makan ego di setiap kesempatan, bahkan kesulitan menggantikan Ronaldo, apalagi tidak memainkannya sebagai starter. Martinez dibayar dengan 28 gol Ronaldo dalam 37 penampilan selama masa jabatannya, rekor menakjubkan bagi pemain di ujung karier cemerlang, tetapi performa di turnamen besar kurang mengesankan: tidak ada gol di Euro 2024, hanya penalti melawan Kroasia dan beberapa gol dalam kemenangan besar atas Uzbekistan di Piala Dunia 2026.

Ada juga kebenaran tak terhindarkan bahwa setiap kali Ronaldo tidak bermain, Portugal dan penggantinya, Goncalo Ramos, cenderung berkembang. Dalam dua dari tiga pertandingan yang tidak dimulai Ronaldo sejak 2022 hingga absen terbarunya, Portugal mencatat kemenangan 9-0 dan 9-1 atas Luksemburg dan Armenia.

Ramos hanya mencetak tiga gol dalam kemenangan besar itu, tetapi dia sudah mencetak hat-trick dalam pesta Piala Dunia melawan Swiss 2022, lalu di turnamen 2026, pemain berusia 25 tahun yang kini bermain untuk Milan itu mencetak gol kemenangan melawan Kroasia saat Ronaldo di luar lapangan. Understudy Ronaldo juga mencetak gol kemenangan melawan Norwegia dalam laga yang membuat Jesus meninggalkan Ronaldo di bangku cadangan—memicu kemarahan di akhir pertandingan—dan melanjutkannya dengan gol lain dalam kemenangan impresif 4-2 di Denmark tiga hari kemudian.

Banyak bukti bahwa Portugal siap move on tanpa Ronaldo sang pesepak bola. Tapi bagaimana dengan pria, kepribadian, dan sosok dewa di lini depan? Bisakah Portugal meninggalkan itu juga, atau mereka terjebak dalam lingkaran doom Ronaldo yang tak berkesudahan?

Penampilan Ramos dan Portugal Tanpa Ronaldo

Sebenarnya, jika Ronaldo tampil anonim dan tak diingat seperti yang ditunjukkan Ramos di Dragao, media sosial akan ramai dengan ribuan unggahan “Ronaldo sudah habis” atau semacamnya. Striker yang pindah ke Milan dari Paris Saint-Germain pada musim panas dengan rekor biaya klub itu memberi sedikit kontribusi dalam build-up Portugal, hanya memiliki satu tembakan ke gawang dalam 79 menit pertama, dan meskipun mau melacak ke belakang, dia tidak melakukan banyak pekerjaan defensif.

Ada jelas lebih banyak kecepatan, kelincahan, dan mobilitas dalam permainannya, tetapi tanpa sentuhan penyelesaian, dia bisa tampak seperti bagian yang tersisa. Tapi kemudian hal itu terjadi. Hanya 11 menit tersisa, di bawah instruksi panik dari Jesus yang sangat marah, Ramos berhenti mencoba menghubungkan permainan dan bergerak ke kotak enam yard tepat waktu menyambut umpan Joao Felix, lalu menceploskan bola dari jarak dekat. Itu gol kemenangan. Tiga gol dalam tiga start tanpa Ronaldo. Audisi sempurna.

Lebih dari itu, Portugal tampak lebih bebas tanpa aktor utama mereka. Bruno Fernandes terinspirasi di lini tengah, menyajikan rangkaian umpan lezat; Vitinha rutin memancing “oohs” dan “aahs” dari tribun dengan sentuhan dan putaran indah; sementara Joao Felix dan Francisco Conceicao—kemudian diusir karena memberi jempol sarkastik kepada wasit—menyelidiki lini belakang Norwegia dengan presisi dan kecepatan.

Tim mengumpulkan 20 tembakan, menyusul 19 di Denmark, dan bermain dengan fluiditas serta ketidakpastian, terbebas dari kebiasaan mengoper kepada salah satu pemain paling menuntut di sepak bola dunia, pria yang banyak dari mereka idolakan sejak kecil. Fernandes, yang mengambil ban kapten yang kosong, bahkan mengambil peran Ronaldo sebagai pemandu sorak, membangkitkan penonton dari pinggir lapangan setelah digantikan di menit-menit akhir dengan tepuk tangan meriah.

Tim tampak siap untuk eksistensi pasca-Ronaldo dan, dilihat dari suara di stadion saat laga usai, para penggemar juga, meski mungkin menyakitkan bagi sebagian untuk mengakuinya.

Sinyal Kembali

Namun, komentar pasca-pertandingan dari Jesus dan presiden Federasi Portugal Pedro Proenca menunjukkan sebaliknya. “Jika dia bermain dan ingin berada di tim nasional, kenapa tidak?” kata Jesus tentang kemungkinan kembalinya Ronaldo. “Itu tidak tergantung pada saya. Menurut saya, mudah diselesaikan.”

Proenca menambahkan: “Ronaldo berada di tim nasional karena prestasi olahraganya sendiri dan ini harus benar-benar tidak terbantahkan. Karena itu, dia akan selalu menjadi bagian dari kelompok kerja ini, selama dia mampu secara teknis. Yang kami inginkan adalah kita semua kembali bersama tim nasional pada November.”

Ronaldo pensiun dengan cara ini tidak akan terasa benar. Dia pantas mendapatkan perpisahan terbaik. Tetapi kembali ke tim bulan depan dan bekerja menuju Euro 2028 saat dia berusia 43 tahun? Itu juga tidak terasa benar.

Ini harus berakhir suatu saat, dan momen ini—dengan Portugal menunggangi gelombang optimisme baru di bawah pelatih kepala baru dan di awal siklus baru, dengan Ramos dalam performa mencetak gol hebat dan para pemain pendukung tampak bebas dan menyenangkan—terasa tepat. Coba katakan itu kepadanya.

Sumber: The Athletic