Menakar Risiko Arsenal Usai Gagal Datangkan Penyerang Kelas Dunia di Bursa Transfer

Andrea Berta (tengah) menggantikan Edu sebagai direktur olahraga Arsenal pada tahun 2025.

"Sangat ambisius, sangat cepat, dan sangat cerdas."

Itulah target manajer Mikel Arteta untuk aktivitas transfer Arsenal setelah kekalahan mereka dari Paris Saint-Germain di final Liga Champions pada Mei lalu.

The Gunners memenangkan gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun pada musim lalu dengan keunggulan tujuh poin. Mereka juga tidak pernah kalah dalam pertandingan Liga Champions selama waktu normal, di mana satu-satunya kekalahan mereka di kompetisi tersebut terjadi saat melawan tim asuhan Luis Enrique melalui adu penalti.

Namun, sejak memasuki bursa transfer musim panas, sudah terlihat jelas bahwa klub sedang mencari penyerang pembeda (game-changer) untuk meningkatkan kualitas garis depan mereka.

Viktor Gyokeres—yang direkrut musim panas lalu senilai £64 juta dari klub Portugal, Sporting CP—mencetak 21 gol pada musim pertamanya untuk Arsenal. Namun, penampilannya masih memicu pertanyaan mengenai apakah ia merupakan sosok yang paling cocok untuk skema Arteta ke depan.

Perdebatan serupa muncul di sektor sayap kiri menyusul penurunan performa Leandro Trossard setelah mengawali musim dengan baik. Di sisi lain, Gabriel Martinelli hanya mencetak satu gol di liga, meskipun berhasil menyumbang enam gol sepanjang kampanye Liga Champions.

Kini, kedua pemain sayap tersebut telah resmi meninggalkan klub.

Namun, menemukan sosok penyerang yang sanggup meningkatkan kualitas skuad yang hampir meraih double winner di tingkat domestik dan Eropa terbukti sangat sulit.

Julian Alvarez saat membela Atletico Madrid melawan Arsenal di semifinal Liga Champions pada Mei lalu.

Arsenal berambisi untuk menjadi salah satu klub terbaik di dunia. Dalam sebuah wawancara dengan The Times, Chief Executive Richard Garlick menyatakan bahwa bergabung dengan jajaran super-club dunia adalah "tujuan sekaligus ambisinya".

Dalam wawancara yang sama, Garlick mengakui bahwa "pilihan pemain kini lebih terbatas dibandingkan beberapa tahun lalu jika kami ingin meningkatkan kualitas." Dan sayangnya bagi The Gunners, mereka harus merasakan kenyataan pahit tersebut sepanjang musim panas ini.

Direktur Olahraga Andrea Berta dikenal suka bernegosiasi dengan beberapa target secara bersamaan sambil menyiapkan kesepakatan secara paralel. The Gunners memasuki bursa transfer kali ini dengan menaruh minat pada Morgan Rogers, Bradley Barcola, Julian Alvarez, dan Vinicius Jr. Namun, mereka tidak berhasil merekrut satu pun dari nama-nama tersebut.

Perburuan Arsenal terhadap Vinicius Jr menjadi konsumsi publik dan berpusat pada situasi kontrak sang pemain di Real Madrid. Pada akhirnya, klub asal Spanyol tersebut menawarkan paket kontrak yang lebih besar dari tawaran sebelumnya sebelum ketertarikan Arsenal meningkat. Meski demikian, sempat ada periode di internal klub di mana mereka merasa yakin akan berhasil memboyong salah satu winger terbaik dunia itu ke London utara.

Pertanyaan tentu bermunculan mengenai alasan klub tidak ngotot merekrut Rogers. Arsenal memilih bertahan pada penilaian harga mereka sebesar £80 juta, sebelum Chelsea kemudian membayar £117 juta untuk mantan penyerang Aston Villa tersebut.

Situasi itu menyisakan Julian Alvarez sebagai satu-satunya target yang tersisa di bursa transfer setelah Liverpool sukses mendatangkan Bradley Barcola. Arsenal sendiri selalu memiliki keraguan untuk membayar biaya besar yang dibutuhkan untuk menggaet Barcola.

Alvarez tampaknya hanya memiliki Arsenal sebagai jalan keluar dari Atletico Madrid, setelah Atleti secara tegas menolak bernegosiasi dengan Barcelona. Namun, Alvarez akhirnya kembali berlatih bersama klub Spanyol tersebut dan, meskipun Arteta telah berusaha keras memaparkan rencananya kepada sang pemain, kesepakatan tersebut gagal terwujud.

Di tengah dinamika perburuan penyerang, Arsenal tetap menunjukkan kekuatan skuad mereka saat meraih kemenangan atas Aston Villa pada Senin malam.

Mereka berhasil mendatangkan kapten Newcastle, Bruno Guimaraes, senilai £75 juta, Ezri Konsa dari Aston Villa (£55 juta), mempermanenkan status pinjaman Piero Hincapie (£34,5 juta), dan merekrut Christos Tzolis dari Club Brugge seharga £34 juta.

Tzolis sempat kesulitan dalam laga melawan Villa, namun ia telah tampil mengesankan saat meraih kemenangan di Community Shield atas Manchester City dan laga pembuka Liga Premier melawan Coventry.

Guimaraes digambarkan oleh sebagian pihak sebagai salah satu rekrutan terbaik di bursa transfer kali ini. Sementara itu, Konsa secara statistik merupakan bek terbaik di liga musim lalu dalam hal keberhasilan duel bawah (73,1%) dan akurasi umpan (95%). Kedatangan Konsa menambah jumlah bek senior di skuad Arsenal menjadi delapan orang, di mana ia didatangkan menyusul cedera yang dialami William Saliba dan Jurrien Timber.

Bagian besar lain dari aktivitas transfer Arsenal musim panas ini adalah daftar pemain yang mereka lepaskan.

Gabriel Martinelli hampir menyelesaikan kepindahannya senilai sekitar £60 juta ke Al-Hilal, yang akan menjadi rekor penjualan termahal sepanjang sejarah klub. Leandro Trossard telah pindah ke Besiktas (£15,3 juta), sementara Christian Norgaard dijual ke Everton (£7 juta). Pemain muda Ethan Nwaneri juga telah resmi bergabung dengan Borussia Dortmund dengan status pinjaman.

Kekhawatiran utama dari para pendukung adalah keputusan melepas dua penyerang yang beroperasi di sayap kiri, namun hanya mendatangkan satu pemain sebagai penggantinya.

Tidak dapat dimungkiri bahwa Arsenal memang menginginkan penyerang pembeda musim panas ini—jika ada yang tersedia. Keputusan untuk tidak merekrutnya pada bursa transfer ini memberi mereka kesempatan untuk bertindak kembali pada Januari mendatang atau menunggu hingga musim panas tahun depan untuk mencoba mendatangkan penyerang baru.

Namun, percakapan yang tidak menyenangkan akan tetap terjadi mengenai alasan ketiadaan penyerang baru di bursa transfer ini, meskipun tim kepemimpinan sepak bola merasa puas dengan bisnis transfer yang telah dilakukan klub. Pertanyaan tentu akan ditujukan kepada Arteta, Berta, dan co-chair Josh Kroenke mengenai mengapa klub se-atraktif Arsenal—setelah semua kesuksesan mereka—tidak mampu menuntaskan kesepakatan untuk mengamankan salah satu target utama mereka.

Meski demikian, tidak bisa dimungkiri bahwa skuad Arsenal saat ini merupakan salah satu yang terbaik di Eropa. Bangku cadangan mereka saat menang atas Aston Villa dihuni oleh sembilan pemain berlabel timnas senior, dengan dua di antaranya—Mikel Merino dan Martin Zubimendi—merupakan pemenang Piala Dunia.

Gabriel Jesus telah pindah ke Barcelona dengan nilai £12,8 juta. Meskipun ia bukan bagian integral dari tim utama Arsenal karena masalah kebugaran dan pemilihan pemain, Jesus masih mencatatkan 27 penampilan di semua kompetisi dan mencetak enam gol.

Dengan kepergian Martinelli dan Trossard, kini terbuka kesempatan yang lebih besar bagi Eberechi Eze untuk bermain dari sisi sayap kiri—posisi yang membuatnya bersinar di klub sebelumnya, Crystal Palace. Eze sempat dimainkan di posisi tersebut pada beberapa laga terbesar Arsenal musim lalu dan kembali memberikan penampilan mengesankan dalam peran tersebut saat menang atas Villa pada Senin lalu.

Pada musim lalu, Kai Havertz melewatkan sebagian besar kompetisi karena cedera, sementara Mikel Merino yang menjadi opsi lain di posisi striker juga melewatkan sebagian besar musim. Namun, keduanya kini mengawali musim dalam kondisi bugar sepenuhnya.

Krisis cedera musim lalu memaksa Gyokeres harus memimpin lini depan dalam periode yang panjang tanpa pelapis memadai di musim perdananya bersama Arsenal. Namun terlepas dari ujian tersebut, kesesuaian gaya bermain pemain internasional Swedia itu masih terus dipertanyakan. Hal yang juga menarik perhatian adalah fakta bahwa Gyokeres sama sekali tidak dimainkan satu menit pun dalam dua pertandingan awal Liga Premier sejauh ini.

Arsenal saat ini masih terlihat sebagai favorit di awal musim dan memiliki potensi besar untuk mempertahankan gelar juara mereka. Akan tetapi, kritik terkait ketiadaan penyerang baru akan sulit dihindari jika gol mulai sulit didapatkan.

Sumber: BBC Sport