Kisah Matthias Jaissle: Dari Ancaman Pemecatan di Al Ahli, Menjadi 'Brian Clough-nya Asia', hingga Ditunjuk Menangani Newcastle United

Kurang dari dua tahun lalu, tim FourFourTwo duduk di dalam fasilitas latihan perkotaan milik Al Ahli di Jeddah. Saat itu, rumor dan bisik-bisik berembus kencang. "Jika dia kalah dalam pertandingan ini, sang manajer kemungkinan besar akan dipecat," ujar seorang pakar Saudi Pro League malam itu, sembari menunggu Matthias Jaissle hadir dalam konferensi pers pra-pertandingan.

Al Ahli saat itu baru memenangkan tiga dari delapan laga awal musim kompetisi domestik dan tertahan di posisi kedelapan klasemen. Mereka bersiap menghadapi derby Jeddah melawan rival papan atas Al Ittihad—sebuah laga panas yang menyedot perhatian 52.546 penonton di stadion. Mengingat Al Ahli merupakan satu dari empat klub besar Saudi Pro League yang dimiliki oleh Public Investment Fund (PIF) Arab Saudi, hasil tersebut jelas berada di bawah ekspektasi manajemen.

Kala itu, fokus utama kunjungan FourFourTwo ke Al Ahli sebenarnya adalah wawancara mengenai perekrutan terbaru mereka, Ivan Toney, bukan tentang Jaissle yang masih belum begitu dikenal oleh publik Inggris pada Oktober 2024. Pertanyaan yang muncul adalah apakah Jaissle mampu membantu juru gedor barunya menembus skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia berikutnya. Jaissle sendiri kenal dekat dengan Thomas Tuchel karena pernah bermain di bawah asuhannya saat membela tim junior VfB Stuttgart.

“Mari kita lihat apakah Thomas akan menelepon saya dan menanyakan kabar Ivan,” ujar Jaissle yang tampil rapi saat berbicara kepada FourFourTwo. “Ivan jelas memiliki potensi. Dia harus membuktikannya di sini agar bisa terpantau di Inggris, dan kami melakukan yang terbaik untuk membantunya mencapai kondisi puncak.”

Menjelang gelaran Piala Dunia musim panas lalu, Tuchel memang benar-benar menelepon Jaissle untuk mendiskusikan Toney. Umpan balik yang sangat positif dari Jaissle menjadi alasan kuat bagi Tuchel untuk memasukkan penyerang berusia 30 tahun tersebut ke dalam skuadnya. Namun, pada saat percakapan itu terjadi, Jaissle sebenarnya sudah berada di ambang perpisahan dengan Al Ahli.

Krisis di Derby Jeddah dan Protes Suporter

Jaissle akhirnya menelan kekalahan dalam derby Jeddah melawan Al Ittihad, sebuah pertandingan keras yang sempat terhenti akibat badai pasir yang meniupkan debu gurun ke dalam stadion. Meski terhindar dari pemecatan saat itu, posisinya kembali di ujung tanduk dua bulan kemudian setelah menelan kekalahan dari Al Kholood. Nama Massimiliano Allegri bahkan sempat santer dikabarkan bakal menggantikannya.

Situasi berbalik ketika kelompok suporter ultras Al Ahli mendatangi kompleks latihan dan membentangkan spanduk bertuliskan: "Cukup kegagalan ini, pergilah!". Uniknya, pesan keras tersebut ditujukan kepada jajaran hierarki manajemen klub, bukan kepada sang manajer. Jaissle pun dipertahankan, dan dalam hitungan bulan, ia berhasil mengubah nasibnya hingga menjadi legenda Al Ahli.

Karier Pemain yang Terenggut Cedera dan Awal Manajerial

Saat masih aktif bermain, Jaissle adalah seorang bek tengah. Ia sukses membantu Hoffenheim promosi ke Bundesliga untuk pertama kalinya pada tahun 2008 saat baru menginjak usia 20 tahun. Ia semula diproyeksikan tampil bersama Mesut Ozil, Mats Hummels, dan Manuel Neuer di skuad Jerman U-21 yang menghancurkan Inggris di final Euro U-21 2009. Sayangnya, cedera Ligamen Lutut Anterior (ACL) tak lama sebelum turnamen membuat karier bermainnya tak pernah sama lagi.

Cedera beruntun memaksa Jaissle gantung sepatu di usia muda, 25 tahun, pada 2014. Ia kemudian memulai karier kepelatihan sebagai pelatih tim muda di RB Leipzig. Di sana, mantan pelatihnya di Hoffenheim, Ralf Rangnick, telah menjadi figur kunci dalam proyek sepak bola Red Bull. Jaissle mengadopsi taktik high-pressing yang intens dan terus mempertahankannya hingga kini.

Setelah sempat menjadi asisten pelatih di klub Denmark, Brondby, ia bergabung dengan Red Bull Salzburg. Jaissle membawa klub satelit FC Liefering mencatatkan rekor finis tertinggi, sebelum akhirnya dipercaya memegang kendali tim utama Salzburg menggantikan Jesse Marsch pada tahun 2021.

Mengasuh talenta muda seperti Benjamin Sesko, Karim Adeyemi, Noah Okafor, dan Brenden Aaronson, Jaissle mempersembahkan gelar double domestik di musim pertamanya bersama Salzburg. Tak hanya itu, ia membawa klub menembus babak gugur Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Meski tersingkir usai kalah 1-7 dari Bayern Munchen di babak 16 besar, pencapaian tersebut sangat mengesankan mengingat usia Jaissle baru 33 tahun saat itu.

Pada musim berikutnya, Salzburg mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam 30 pertandingan berturut-turut untuk merengkuh gelar juara domestik kembali. Itu merupakan gelar liga ke-10 berturut-turut bagi Salzburg, tetapi mereka belum pernah lagi menjuarai liga sejak Jaissle pergi pada musim panas tersebut.

Membangun Kekuatan Baru di Arab Saudi

Pelatih asal Jerman ini bergabung dengan Al Ahli hanya sebulan setelah klub tersebut diakuisisi oleh PIF Arab Saudi—bersama dengan Al Ittihad, Al Hilal, dan Al Nassr yang diperkuat Cristiano Ronaldo. Al Ahli pernah menjadi juara Saudi Pro League pada 2016, namun sempat terdegradasi dan baru saja kembali ke kasta tertinggi di musim panas yang sama saat Jaissle tiba.

Klub bergerak cepat dengan mendatangkan bintang-bintang dunia seperti Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Edouard Mendy, Franck Kessie, serta mantan pemain sayap Newcastle, Allan Saint-Maximin. Di musim perdana Jaissle, Al Ahli finis di peringkat ketiga klasemen akhir, yang menjamin tiket menuju Liga Champions Asia.

Kemudian tiba masa kedatangan Ivan Toney, disusul awal musim 2024-25 yang sulit hingga Jaissle nyaris kehilangan jabatannya. Jaissle menyadari tekanan besar yang mengintainya saat ditemui jurnalis, namun ia tetap bersikap profesional dan hangat, bahkan menyempatkan diri menyapa media Eropa setelah sesi wawancara.

“Segala hal membutuhkan waktu—klub ini memiliki visi jangka panjang,” ujar Jaissle saat itu, meminta kesabaran selagi ia berusaha membalikkan keadaan sambil menekankan kemampuannya mengembangkan pemain muda. “Saya berharap kami bisa tampil lebih baik dengan menerapkan filosofi dari tim utama hingga ke akademi, karena pada akhirnya kami akan membutuhkan talenta muda. Bagi saya, itu adalah pendekatan yang tepat.”

“Banyak perekrutan pemain dilakukan sebelum saya tiba, jadi penting bagi seorang pelatih untuk fleksibel dan beradaptasi dengan negara, budaya, serta profil pemain yang baru. Dalam jangka panjang, hal mendasar adalah semua pihak memiliki tujuan yang selaras, serta meningkatkan kualitas skuad sesuai gaya permainan yang diinginkan.”

Menjadi 'Brian Clough Asia' dan Hijrah ke Newcastle United

Kepercayaan dan waktu yang diberikan manajemen membuahkan hasil manis. Keberhasilan menembus babak gugur Liga Champions Asia menjadi kunci keselamatan Jaissle dari pemecatan. Al Ahli bangkit di paruh kedua musim domestik hingga finis di posisi kelima, sebelum secara mengejutkan keluar sebagai juara Asia untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Tiga babak terakhir Liga Champions Asia saat itu digelar di Jeddah, memberi keuntungan tampil di kandang bagi Al Ahli. Meski begitu, perjuangan mereka tidak mudah; Al Ahli harus menyingkirkan juara bertahan Saudi, Al Hilal, di semifinal sebelum mengalahkan wakil Jepang, Kawasaki Frontale—tim yang menyingkirkan Al Nassr milik Ronaldo—di partai puncak.

Pada musim berikutnya, meski finis di peringkat ketiga dalam persaingan domestik, Al Ahli melakukan pencapaian fenomenal bak Nottingham Forest era Brian Clough dengan mempertahankan gelar juara benua Asia dua kali beruntun. Ivan Toney menjadi sosok kunci dalam periode ini dengan mencetak total 72 gol dalam dua musim di bawah asuhan Jaissle.

Ketika Newcastle United yang juga dimiliki oleh PIF mencari suksesor Eddie Howe pada musim panas ini, langkah mereka menunjuk manajer asal Jerman tersebut menjadi keputusan yang sangat rasional. Howe memang meninggalkan warisan berharga dengan mempersembahkan trofi mayor pertama bagi The Magpies dalam 56 tahun. Namun, mengapa memilih manajer yang memenangkan satu trofi bersejarah jika bisa mendapatkan juru taktik yang telah memenangkan dua trofi benua secara beruntun?

Sumber: FourFourTwo