Kisah Antiguoko: Klub Kecil Basque tempat Mikel Arteta, Xabi Alonso, dan Andoni Iraola Menempa Karir

Di antara deretan bangunan apartemen putih dan lapangan buatan yang terletak di perbukitan hijau Berio, San Sebastian—tempat yang kini menjadi markas Antiguoko—terdapat sebidang tanah bersejarah. Di sinilah Mikel Arteta, Xabi Alonso, dan Andoni Iraola pertama kali mempelajari serta mengasah keterampilan sepak bola mereka.

"Lingkaran tengah lapangan dulunya tepat di sebelah sana," kata Roberto Montiel, pelatih kawakan sekaligus wakil presiden klub, sembari duduk di area yang kini telah berubah menjadi taman umum. Ia menggosokkan ibu jari dan jari telunjuknya, mengenang tekstur permukaan lapangan lama tempat anak-anak didikannya bermain dulu.

"Lapangannya tidak seperti lapangan baru yang ada di atas sana. Lapangan dulu lebih kecil dan terbuat dari batu-batu kecil seperti kerikil. Bola yang digunakan pun tidak seperti sekarang. Ketika basah terkena hujan, bola menjadi sangat berat. Pemain akan mudah tergelincir, dan jika terjatuh, kulit mereka akan lecet parah," kenangnya.

Pertandingan-pertandingan yang pernah dimainkan di tempat ini oleh para alumni tersohor klub lingkungan tersebut telah menjadi legenda lokal. Dua di antara alumni tersebut bahkan kini bertemu sebagai manajer top saat Arsenal berhadapan dengan Chelsea di Sky Sports pada hari Minggu.

"Bahkan sejak saat itu, Anda sudah bisa melihat visi bermain mereka," tambah Montiel.

"Di atas lapangan berkerikil ini, mereka tetap berusaha mengoper bola meski dalam kondisi hujan lebat dan genangan air di mana-mana yang membuat segalanya kotor. Jujur saja, itu adalah pemandangan yang sangat spesial. Tim dari generasi tahun '81 dan '82 benar-benar luar biasa."

Arteta dan Iraola bermain di kelompok usia kelahiran 1982, sedangkan Alonso berada di kelompok usia kelahiran 1981. "Tim itu rasanya seperti tim nasional dari pemain-pemain terbaik di wilayah ini, dan itu membuat kami menjadi tim yang tidak terkalahkan," ujar Alvaro Parra, mantan rekan satu tim di Antiguoko sekaligus sahabat dekat Arteta.

"Saya ingat pertandingan melawan Real Sociedad terasa sangat mudah. Mereka datang bertanding melawan kami dan kami membantai mereka 5-0. Athletic Club juga datang dan kami mengalahkan mereka juga. Kami memenangkan semua kompetisi liga. Tim kami saat itu dijuluki sebagai 'Basque Dream Team'," lanjut Parra.

Hingga kini, Antiguoko terus menelurkan talenta-talenta hebat. Di kantor mereka yang berjarak sekitar satu mil lebih dekat ke pusat kota di dekat pantai Ondarreta, Montiel berseloroh bahwa mereka membutuhkan lebih banyak ruang dinding untuk memajang jersey berparaf dari daftar lulusan divisi teratas yang kini sudah melampaui 40 nama.

Di antara deretan jersey tersebut, nama Arteta, Alonso, dan Iraola menempati posisi paling kehormatan.

Mantan rekan-rekan setim mereka sudah terbiasa dengan kesuksesan para bintang ini. Namun, tetap timbul rasa takjub yang luar biasa bagi mereka saat menyadari bahwa ketiga pemain Antiguoko ini—yang lahir hanya berjarak kurang dari 15 mil satu sama lain dan hanya berselisih tujuh bulan di Gipuzkoa, provinsi terkecil di Spanyol—bisa melangkah sejauh ini.

"Jika saya benar-benar memikirkannya, sungguh gila bahwa tiga teman kami kini melatih tim-tim besar di Premier League," kata Parra. "Kadang-kadang saya menyalakan TV dan berkata, 'Oh, itu Mikel! Oh, itu Xabi! Apa yang sebenarnya terjadi di sini?'" tambah Mikel Yanguas, mantan rekan setim lainnya.

Arteta: 'Dia Seperti Predator di Lapangan'

Arteta adalah pemain yang paling menonjol di antara mereka sejak kecil. "Dia memiliki sesuatu yang berbeda," kata Yanguas, yang dulunya bermain sebagai penyerang. "Dia bertubuh kecil tetapi sangat teknis dan sangat cerdas. Dia bermain tepat di belakang saya dan selalu memikirkan umpan berikutnya. Saya hanya perlu berlari."

Yanguas, yang kemudian pindah ke akademi La Masia milik Barcelona bersama Arteta, berseloroh bahwa kawan lamanya itu membuat penampilannya terlihat lebih bagus dari yang sebenarnya. Parra, yang merupakan mantan bek tengah, merasakan hal serupa. "Saya hanya perlu memberikan bola kepada Mikel Arteta. Mikel Arteta lalu mengopernya ke Yanguas. Gol."

Montiel menyimpan banyak cerita, sebagian besar berlatar di lapangan kerikil lama, yang menonjolkan kecerdasan Arteta sejak masih kecil. "Salah satu cerita yang paling saya sukai dan paling melekat di ingatan saya menunjukkan betapa dia adalah pemain yang sangat waspada terhadap segala hal," katanya.

"Kejadiannya tepat di sana, di lini tengah. Wasit meniup peluit untuk drop ball, dan tepat saat wasit membiarkan bola memantul, Arteta langsung mencungkil bola dengan bagian luar sepatunya dan melepaskan umpan lambung jarak jauh melintasi lapangan kepada rekannya yang berdiri bebas untuk mencetak gol—dan itu dilakukan saat melawan Real Sociedad."

Arteta juga memiliki keunggulan naluri bertanding—bahkan ketika dimainkan di kelompok umur setahun lebih tua bersama Alonso. "Dia memiliki gestur dan tatapan persaingan yang sangat kuat," tambah Montiel.

"Dia sangat memperhatikan setiap instruksi yang diberikan. Dia menunjukkan ketertarikan pada segala hal. Kemudian, saat masuk ke lapangan, dia menjadi sosok predator. Itu ditunjukkannya saat melawan pemain yang setahun lebih tua. Saya bahkan tidak perlu menceritakan lagi seperti apa dominasinya jika bermain melawan anak-anak seusianya."

Jiwa kompetitif Arteta merupakan salah satu kualitas utamanya sebagai manajer saat ini. Karakter tersebut sudah terlihat jelas baik di dalam maupun di luar lapangan sejak ia tumbuh dewasa.

Montiel teringat momen ketika Arteta meluncur dengan gaya selebrasi Jurgen Klinsmann di lorong rumahnya di Liverpool setelah mengalahkan Montiel dalam permainan PlayStation saat Montiel berkunjung sewaktu Arteta membela Everton.

"Permainan apa pun yang Anda mainkan dengannya, Anda pasti akan kalah," tambah Parra. "Jika bermain PlayStation, Anda akan kalah. Jika bermain pingpong, Anda juga akan kalah. Dia sangat, sangat kompetitif. Jika Anda berhasil mengalahkannya dalam hal apa pun, dia akan marah dan langsung pulang ke rumah."

Parra tertawa saat menceritakan kenangan tersebut. Ia dan Arteta adalah sahabat yang tak terpisahkan, di mana persahabatan serta momen liburan bersama tetap berlanjut bahkan setelah karier profesional membawa Arteta bermain di luar negeri.

"Setelah tahun pertamanya melakukan debut bersama Paris Saint-Germain, dia menelepon saya dan berkata, 'Alvaro, kemasi kopermu, kita berangkat ke Marbella.'" Parra menyayangkan dirinya tidak menyimpan foto-foto dari perjalanan tersebut, namun ia mengambil ponselnya dan memperlihatkan beberapa koleksi foto kenangan lainnya.

Parra sangat menyukai kenangan-kenangan itu. Namun ia menekankan bahwa Arteta juga sosok yang sangat terorganisir dan disiplin dalam segala aspek kehidupan, termasuk dalam hal pendidikannya. "Orang tuanya yang menanamkan kedisiplinan itu kepadanya."

Kualitas-kualitas tersebut sangat membantu Arteta ketika ia mengambil langkah besar pindah ke akademi Barcelona pada usia 15 tahun. Yanguas, yang sebenarnya dinilai sama berbakatnya ketika pertama kali ditemukan saat bermain di pantai La Concha bersama Arteta, tidak pernah bisa kerasan dan memilih pulang ke rumah pada tahun berikutnya.

"Mikel memiliki kapasitas beradaptasi yang jauh lebih baik," ujar Yanguas. "Dia bisa dengan cepat berbaur dan berbicara dengan orang-orang lain di La Masia. Saya pikir dia telah membuktikannya di negara-negara lain juga, seperti di Prancis, Skotlandia, dan Inggris. Dia selalu punya kemampuan untuk beradaptasi dengan lingkungan apa pun."

Iraola: 'Rekan Tim yang Hebat dan Pemimpin yang Tenang'

Kembali ke Berio, lokasi telah bergeser naik dari bekas lapangan lama Antiguoko menuju lapangan buatan baru mereka. Di sana, tim U-16 sedang digembleng di bawah terik matahari siang.

"Ini adalah kelompok usia yang sangat bagus," kata Montiel, sebelum menunjuk ke arah sosok pemain bertubuh kecil di lini tengah yang tampil menonjol karena kualitas teknisnya. "Dia mendapat tawaran dari Real Sociedad, tetapi dia lebih memilih untuk bertahan bersama kami," tambahnya dengan rasa bangga.

Real Sociedad dan Athletic Club kini terus merekrut pemain-pemain Antiguoko pada usia yang semakin muda, ungkap Montiel. Namun bagi sebagian anak, pendidikan sepak bola yang ditawarkan di Antiguoko menjadi alasan kuat untuk bertahan. Pelatih yang memimpin sesi latihan ini, Iñigo Iraola, yang merupakan sepupu dari Andoni Iraola, jelas berasal dari silsilah sepak bola yang kuat.

Seperti halnya Andoni yang kembali ke Antiguoko sebagai pelatih sambil menempuh lisensi kepelatihannya usai pensiun sebagai pemain, Iñigo juga meniti kariernya dari jenjang usia muda di klub ini.

"Pertandingan pertama yang pernah saya tonton adalah di Berio ini, ketika Andoni kembali bertanding bersama Athletic Club di kategori U-18," kata Iñigo. "Sejak saat itu, saya selalu memandangnya sebagai panutan dan contoh yang harus diikuti."

Ia ingat betul momen ketika Andoni mengajaknya membeli sepatu bola pertamanya. "Sepatu itu bermerek Adidas," kenangnya sambil tersenyum. "Saya pergi membelinya bersamanya pada hari ulang tahun saya di San Sebastian. Saat itu dia sudah bermain untuk Athletic, jadi rasanya sangat spesial bagi saya bisa pergi bersamanya."

Masa kecil Iraola di Antiguoko dikenang secara berbeda jika dibandingkan dengan Arteta.

"Mikel adalah kapten tim, dia yang mengambil tanggung jawab kepemimpinan," kata Parra. "Andoni lebih tertutup, tetapi di saat yang sama dia memiliki kemampuan luar biasa. Meskipun dia sosok yang lebih tenang, dia adalah pria yang menyenangkan, sopan, rekan tim yang hebat, dan sangat disukai di dalam kelompok."

"Dia adalah salah satu pemain favorit saya," tambah Montiel. "Bermain di posisi sayap, dia memang tidak mendapat sentuhan bola sebanyak para pemain tengah. Namun setiap kali dia mencapai garis akhir (byline), dia mampu melewati dua atau tiga pemain, melepaskan umpan, dan kami mencetak gol. Dia bisa melakukan keajaiban dengan bola."

Iraola memiliki jiwa kompetitif yang sama besarnya dengan Arteta. Meskipun lebih tenang, seperti yang dijelaskan Parra, ia juga memiliki momen-momen keputusannya sendiri.

"Di tim kami, dia bermain sebagai sayap kanan dan memegang peran yang sangat penting," ujar Parra. "Namun ketika dia pindah ke Athletic, manajer mereka saat itu, Ernesto Valverde, memindahkannya ke posisi bek kanan."

"Pada awalnya, dia sama sekali tidak menyukainya. Dia bahkan sempat marah dan bertanya, 'Mengapa Anda menempatkan saya di lini pertahanan?' Namun Valverde tahu bahwa dia akan menjadi bek kanan yang luar biasa karena dia memiliki kualitas dan kemampuan untuk melewati lawan serta melakukan akselerasi menyisir seluruh koridor lapangan."

Kemampuan kepemimpinan Iraola baru terlihat jelas di kemudian hari, pertama saat ia menjadi kapten Athletic Club—di mana ia mencatatkan total 510 penampilan—dan kemudian saat beralih profesi menjadi manajer.

"Satu hal yang sangat saya kagumi dari Andoni adalah gaya kepemimpinannya," kata sepupunya, Iñigo. "Dia tidak akan berteriak keras di depan semua orang. Dia adalah tipe pemimpim yang lebih tenang dan rendah hati, namun memberikan dampak yang jauh lebih besar melalui teladan nyata yang dia tunjukkan kepada para pemainnya setiap hari."

Alonso: 'Butuh Waktu Baginya untuk Berkembang secara Fisik'

Ignacio Azpilicueta sering bercanda bahwa dirinya memiliki sudut pandang (view) terbaik dalam sejarah sepak bola.

Sebagai bek tengah yang berposisi tepat di belakang Alonso saat membela Antiguoko, ia menikmati pemandangan baris terdepan saat rekan setimnya yang masih remaja itu mulai mengasah jangkauan dan akurasi umpannya.

"Dia bermain sebagai gelandang jangkar persis di depan saya, jadi saya mendapat hak istimewa untuk menyaksikan umpan-umpan terbaik Xabi dari posisi saya, tepat pada momen ketika kekuatan fisik dan kemampuan tembakan bolanya mulai berkembang hingga menjadi ciri khasnya selama bertahun-tahun."

Alonso memang selalu menjadi pemain yang hebat. "Dia sering merebut bola kembali, mahir menggunakan kedua kakinya, dan semua umpannya sangat terukur," kata Montiel. Azpilicueta teringat bagaimana teman-temannya sering memuji bakat Alonso saat turnamen antarsekolah di pantai La Concha.

Ia akan menjadi sangat hidup saat berada di lapangan. "Dia sangat bersemangat," kata Yanguas. "Dia benar-benar menghayati permainan." Namun pada awal kariernya di Antiguoko, tidak banyak yang menyangka bahwa ia akan menjadi bintang besar dunia.

"Saya ingat sesi latihan pertama kami bersama, dan jujur saja saya tidak merasa bahwa dia akan menjadi bintang besar sepak bola seperti sekarang ini," kata Azpilicueta, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan mantan bek Chelsea Cesar Azpilicueta, namun memiliki karier sepak bola yang cukup baik.

"Dia memiliki sentuhan bola yang bagus, tetapi secara fisik dia sama sekali bukan yang terbesar, terkuat, atau tercepat. Butuh waktu baginya untuk tumbuh dan berkembang secara fisik."

Tolak ukur karier dan perkembangan fisiknya berubah drastis saat ia memasuki usia U-17. "Saya akan katakan bahwa itulah momen di mana dia benar-benar melesat," ujar Azpilicueta. "Dia selalu memiliki kecerdasan bertanding, tetapi saat itu kecerdasannya mulai diimbangi dengan perkembangan fisik yang matang."

"Pada usia tersebut, Anda sudah bisa melihat bahwa dia akan menjadi pemain divisi teratas," kata Parra. "Mungkin belum terlihat bahwa dia akan menjuarai Liga Champions, tetapi Anda bisa melihat dia ditakdirkan menjadi pemain tingkat atas."

Menurut Azpilicueta, Alonso juga sangat diuntungkan oleh sifat kerendahan hati dan kecerdasan yang serupa dengan yang dimiliki Arteta dan Iraola.

"Saya akan katakan dia adalah anak yang sangat normal, sama seperti kami lainnya. Dia tidak menonjolkan diri secara berlebihan. Dia memiliki rasa humor yang baik dan merupakan sahabat yang setia. Namun di atas segalanya, dia sangat cerdas. Dia selalu membuat keputusan yang tepat, baik di dalam maupun di luar lapangan."

"Saya yakin hal itu menjadi bagian besar dari kesuksesannya."

'Kami Tidak Pernah Mengubah DNA Klub'

Lantas bagaimana klub kecil ini mampu terus melahirkan talenta hebat? Arteta, Alonso, dan Iraola memang merupakan lulusan paling terkenal dari klub ini. Namun lulusan yang lebih baru mencakup Martin Zubimendi dari Arsenal—pemenang Piala Dunia kedua dari klub ini setelah Alonso—serta pelatih Rayo Vallecano, Iñigo Perez.

Beberapa pihak menunjuk pada efektivitas tim pemandu bakat klub di wilayah tersebut. "Oscar Landa, direktur olahraga kami, memiliki tingkat keberhasilan hingga 95 persen," ungkap Montiel. Sementara yang lain menyoroti suasana kekeluargaan yang diciptakan oleh loyalitas dan komitmen para staf jangka panjang. Namun pada akhirnya, kunci utamanya selalu bermuara pada hal yang sama.

"Kami tidak pernah mengubah DNA dari Antiguoko," tegas Montiel. "Naluri kompetitif, intensitas, dan kedisiplinan olahraga adalah hal-hal yang tidak bisa ditawar." Bukan suatu kebetulan jika mantan anak didiknya, Arteta, menggunakan istilah yang sama persis dalam menjelaskan filosofi kepelatihannya saat ini.

"Kami berupaya menanamkan nilai-nilai pengorbanan, kedisiplinan, kerja keras, kerja sama tim, dan jiwa kompetitif," tambah Iñigo Iraola. "Saya pikir ini juga mencerminkan karakter pemain Basque secara umum: berdedikasi dan berkomitmen untuk bekerja keras setiap hari. Saya rasa itulah yang membuat kami spesial."

Arteta, Alonso, dan Iraola memanifestasikan sifat-sifat tersebut secara sempurna, baik saat berstatus sebagai manajer maupun ketika masih aktif sebagai pemain.

"Hasil kerja kami harus dilihat dari sudut pandang olahraga, tetapi juga dari sudut pandang kemanusiaan," ujar Direktur Umum klub, Gorka Azpeita. "Di luar bakat sepak bola yang mereka miliki, penting untuk menyoroti bagaimana kepribadian mereka sebagai manusia. Mereka harus dilihat dari nilai-nilai yang mereka pegang, sosok diri mereka, dan bagaimana hal tersebut memungkinkan mereka mencapai posisi mereka saat ini."

Sumber: All Football