Bebas dari Rasa Minder, Xabi Alonso Bawa Mentalitas Baru Chelsea Meski Tumbang di Markas Arsenal
Chelsea di bawah asuhan Xabi Alonso tampil tanpa rasa takut saat menghadapi Arsenal pada hari Minggu (Marc Atkins/Getty Images).
Kekalahan tetaplah sebuah kekalahan. Namun, ketika sebuah tim harus berhadapan dengan sang juara bertahan, cara mereka menerima kekalahan tersebut menjadi hal yang sangat krusial.
Dalam empat kunjungan terakhir mereka ke Stadion Emirates di ajang Premier League, Chelsea menorehkan catatan buruk dari Arsenal dengan agregat skor yang mencolok, yakni 11-2.
Rangkaian hasil kelam tersebut mencakup kunjungan pada Mei 2023 saat tim asuhan manajer interim Frank Lampard sudah tertinggal 0-3 ketika laga baru berjalan 34 menit. Selanjutnya, pada April 2024, suksesornya Mauricio Pochettino menantang para pemain untuk membuktikan bahwa mereka bukan sekadar "Cole Palmer FC", hanya untuk berujung pada pembantaian 0-5. Rekor itu juga diwarnai kekalahan 0-1 pada Maret 2025 ketika tim asuhan Enzo Maresca tampil sangat hati-hati hingga terkesan penakut, serta kekalahan 1-2 di mana skuad Liam Rosenior kalah fisik dalam situasi bola mati sebelum Pedro Neto mendapat kartu merah konyol yang memupuskan harapan bangkit.
Tidak termasuk dalam urutan laga liga tersebut adalah leg kedua semifinal Carabao Cup musim lalu pada bulan Februari. Saat itu, meski tertinggal agregat 2-3 menuju Emirates, Rosenior tetap menerapkan skema lima bek demi bertahan hidup, sebelum akhirnya memasukkan Cole Palmer dan Estevao pada menit ke-60. Itu bukanlah strategi yang sepenuhnya buruk, namun secara terang-terangan menjadi pengakuan atas superioritas Arsenal.
Xabi Alonso sama sekali tidak membuat kompromi penakut seperti itu pada laga hari Minggu, meskipun Arsenal saat ini berada dalam kondisi terkuat mereka. Tim asuhan Mikel Arteta didorong oleh kepercayaan diri tinggi usai menjuarai Premier League, dan lini pertahanan mereka memancarkan aura tangguh di musim baru ini meski tanpa dihadiri William Saliba yang dibekap cedera.
Kekuatan utama Chelsea saat meraih kemenangan atas Fulham dan Brighton terletak pada lini serang mereka yang tajam. Dalam konteks ini, keputusan Alonso untuk memaksimalkan potensi tiga pemain depannya saat menghadapi Arsenal sangatlah logis, sekaligus melayani tujuan filosofis yang lebih besar dari apa yang sedang ia bangun di Stamford Bridge.
Tim manapun memang bisa kecolongan lewat situasi bola mati, seperti yang dialami Arsenal saat gol Chelsea tercipta di 77 detik pertama. Terlepas dari adanya unsur keberuntungan saat bola liar jatuh tepat di ruang tembak Morgan Rogers, momen tersebut tidak akan pernah terjadi jika tim tamu tidak memberanikan diri mendorong enam pemain ke dalam kotak penalti Arsenal, di mana Rogers dan Palmer berjaga di luar kotak penalti siap mengeksekusi peluang.
"Kami tidak ingin bertahan terlalu dalam sejak menit pertama dan hanya menunggu laga berjalan lama," ujar Alonso dalam konferensi pers usai pertandingan. "Kami ingin tampil aktif, kami ingin menjadi protagonis dalam melakukan pressing, terkadang menekan lebih tinggi, terkadang lebih rendah, dan memiliki penguasaan bola yang baik. Kami telah melakukan banyak hal dengan benar."
Chelsea memang menghabiskan durasi panjang di babak pertama dalam mode bertahan hidup ketika Arsenal bangkit melancarkan gelombang serangan hebat usai gol pembuka Rogers. Kai Havertz berhasil mencetak gol penyama kedudukan yang memang terasa tak terhindarkan. Namun, pada kedudukan 1-1, pertandingan menemukan keseimbangan yang sangat menghibur berkat ambisi menyerang yang tidak pernah padam dari tim asuhan Alonso.
Martinez sempat melepaskan umpan lambung melompati Ezri Konsa menuju Rogers, yang kemudian bertukar umpan dengan Joao Pedro sebelum melepaskan tembakan melengkung yang menyamping tipis dari tiang jauh David Raya. Romeo Lavia juga berhasil merebut bola di garis tengah lapangan, di mana Reece James menyodorkan umpan kepada Joao Pedro untuk melakukan spekulasi tembakan berani dari jarak 45 yard. Di masa injury time babak pertama, Pedro Neto memimpin serangan balik cepat dari sisi kanan dan melepaskan tembakan yang membentur tiang gawang.
Di antara peluang-peluang tersebut, Arsenal juga menciptakan banyak ancaman berbahaya, terutama saat rotasi posisi di sisi kanan mereka berhasil membongkar titik lemah di lini kiri pertahanan Chelsea. Wesley Fofana mungkin menjadi bek tengah terbaik tim tamu hari itu, tetapi ia tidak bisa menghindar dari gempuran beruntun ketika Martin Odegaard, Bukayo Saka, dan Ben White bergantian menyusup untuk mengirimkan umpan silang.
Chelsea masih memiliki celah kelalaian yang membuat pertahanan mereka rentan saat kehilangan bola. Meskipun gol kemenangan Odegaard dihiasi oleh dummy yang indah dari Havertz, proses yang mengawalinya terasa terlalu mudah untuk pertandingan sekelas ini. Lavia terpancing keluar dari posisinya, sementara James gagal mengantisipasi bahaya yang berkembang sebagaimana mestinya dilakukan oleh seorang gelandang bertahan murni.
Gol tersebut merupakan jenis pukulan telak yang biasanya memicu pembantaian oleh Arsenal atau setidaknya penguasaan penuh di laga-laga sebelumnya. Namun, Chelsea di bawah Alonso tidak pernah patah semangat. Mereka terus menekan dan mencari gol penyama kedudukan, yang nyaris tercipta di menit-menit akhir ketika tembakan melengkung pemain pengganti Estevao memaksa David Raya melakukan penyelamatan kelas dunia.
Chelsea mencatatkan 13 tembakan pada laga hari Minggu ini, sebuah angka yang hanya bisa dicapai satu kali oleh tim tamu di Emirates sepanjang Premier League musim lalu. Kendati sebagian tembakan tersebut tidak terlalu mengancam—dengan nilai expected goals (xG) sebesar 0,39 yang merupakan terendah sejak laga terakhir Rosenior melawan Brighton pada April lalu—menciptakan peluang berkualitas tinggi melawan pertahanan Arsenal memang hampir mustahil. Ambisi untuk terus menyerang sering kali merupakan hal terbaik yang bisa ditunjukkan oleh tim lawan.
"Kami harus tampil lebih baik dan belajar dari mereka, karena inilah level tertinggi," tambah Alonso. "Ketika kami harus bertanding di level teratas, kami ingin tampil seefisien dan seakurat mungkin di seluruh fase permainan. Namun inilah posisi kami saat ini; ini baru pertandingan ketiga bagi kami dalam fase baru yang sedang dimulainya perjalanan Chelsea. Saya puas dengan semangat dan sikap yang ditunjukkan para pemain."
Semangat tersebut menjelma dalam tensi panas khas derbi London. Lavia sempat terlibat adu argumen berhadapan dengan White, Joao Pedro melakukan konfrontasi langsung dengan Myles Lewis-Skelly, sementara Rogers secara tegas menyampaikan ketidaksenangannya kepada rekan setimnya di timnas Inggris, Declan Rice, setelah dijatuhkan secara licik di babak kedua.
Banyak pendukung Chelsea yang cukup umur masih mengingat masa-masa ketika tim mereka secara rutin mendominasi Arsenal. Namun, dinamika tersebut telah berbalik di era Mikel Arteta, hingga titik di mana salah satu tugas terpenting Alonso dalam laga hari Minggu ini adalah menghancurkan kompleksitas inferioritas yang telah mengakar pada diri para pemainnya.
Terdapat sinyal-sinyal positif dari upaya tersebut di Emirates. Chelsea memang masih jauh dari jangkauan untuk menantang Arsenal dalam perebutan gelar juara Premier League. Kendati demikian, kekalahan dengan cara terhormat seperti ini memberikan keyakinan bahwa Alonso dan para pemainnya berada di jalur perkembangan yang benar.
Sumber: The Athletic
Tidak ada komentar: